近日，英國國防大臣加文·威廉姆森在法恩堡航空展上展示了一款新的戰(zhàn)機模型，這是英國計劃2030年代裝備的雙引擎隱形戰(zhàn)斗機。據說這款被稱為“暴風”的戰(zhàn)機擁有第6代技術。英國國防部公布的信息顯示，2020年前倫敦將為暴風戰(zhàn)機投入20億英鎊（約合175億人民幣）的種子基金，用于團隊和概念的搭建。毫無意外的是，英國BAE集團成為主要承包商，而勞斯萊斯則負責動力引擎部分的研發(fā)，傳感器和武器系統(tǒng)將會分包給歐洲其他承包商。
英國計劃設計階段會在21世紀20年代初完成，并且預計2025年投放可飛行的原型，量產型戰(zhàn)機于2035年投入使用，逐步取代英國皇家空軍的第五代臺風戰(zhàn)斗機，并作為F-35隱形戰(zhàn)斗機的補充。這個17年的開發(fā)周期被外界普遍認為是個野心勃勃的計劃，因為這款戰(zhàn)機采用了很多新的設計概念，可以說是一款極具前瞻性的裝備。
英國人率先提出要讓這款戰(zhàn)機同時具備有人及無人駕駛能力，不過，英國國防部的文稿中并未提到無人駕駛功能是否用于作戰(zhàn)，外部普遍認為這是戰(zhàn)機遠程部署時，可以選擇的一種飛行模式。也就是說，為了節(jié)約飛行員的體力，如果暴風戰(zhàn)機需要進行遠程部署，可以采用無人飛行模式自行飛到目的地。當然還有一種可能性：順便研發(fā)一款同一機體的無人作戰(zhàn)飛機。也就是說，暴風戰(zhàn)機會出現(xiàn)一個無人駕駛型號，以滿足英國?？哲姷臒o人機采購需求。
這款戰(zhàn)機的動力系統(tǒng)同樣是革命性設計，根據勞斯萊斯公布的資料，新戰(zhàn)機的動力系統(tǒng)被稱為隱形自適應循環(huán)渦扇發(fā)動機，并且大量采用新型的輕質復合材料制成，具有出色的熱管理和數(shù)字維護控制。這款發(fā)動機的紅外輻射信號相當小，可以縮短現(xiàn)代戰(zhàn)機普遍裝備的紅外探測系統(tǒng)的感知距離，讓紅外制導導彈更不容易鎖定目標。
與此同時，這款新型發(fā)動機可以通過渦輪機芯中的磁力發(fā)電系統(tǒng)，產生足夠多的電力，除了供應雷達、傳感器和通信系統(tǒng)之外，還能為定向能武器供電。英國計劃讓這款新型戰(zhàn)機配備一款新型的綜合定向能武器，能夠發(fā)射激光和微波定向輻射，對敵方戰(zhàn)機、雷達、防空武器發(fā)動攻擊，甚至在一定條件下可用于反導。由于標配武器中包括定向能武器系統(tǒng)，因此充足的冗余電力變得特別重要。
暴風戰(zhàn)機和F-35一樣配置各種傳感器或武器，并且能夠發(fā)射各種現(xiàn)有及新型航空武器，其中包括航展中同時公布的高超音速導彈（其速度可達音速5倍）。除此之外，這款戰(zhàn)機還具備與無人攻擊集群協(xié)同作戰(zhàn)的功能，這是過去五代戰(zhàn)機尚未具備的進攻能力。為了減輕飛行員的工作量，暴風戰(zhàn)機還應用了人工智能和機器學習技術，來優(yōu)化本身的操作和與無人機協(xié)同的指揮問題。
與F-35一樣，暴風戰(zhàn)機的飛行員可以使用安裝在頭盔上的屏幕，實現(xiàn)VR操作并且替代傳統(tǒng)駕駛艙顯示面板。當然，暴風戰(zhàn)機同樣具備很強的網絡戰(zhàn)功能，能夠與其他地面、空中和海上平臺共享作戰(zhàn)信息和數(shù)據。但由于F-35具備強大的網絡功能，很容易被黑客攻擊，而暴風戰(zhàn)機則配備了“對網絡攻擊的恢復能力”。
如果僅從公布的文件來看，暴風戰(zhàn)機無疑是一款非常先進的未來戰(zhàn)斗機。其中無人駕駛、定向能武器、無人機協(xié)同和網絡戰(zhàn)恢復能力，被視為未來戰(zhàn)機的發(fā)展方向。英國率先提出了這方面的技術需求，即便是最先研發(fā)和裝備使用第五代戰(zhàn)機的美國，現(xiàn)在也沒有成熟的6代機技術方向的方案提出。
然而，暴風戰(zhàn)機的最大挑戰(zhàn)并非來自于技術，而是到底是否具備研發(fā)和裝備第6代戰(zhàn)機的經濟實力。第一期投入的20億英鎊無疑是一筆巨款，但恐怕還不及研發(fā)這款戰(zhàn)機總經費的十分之一。早在冷戰(zhàn)中后期，英國就已經沒有能力獨立研發(fā)一款三代戰(zhàn)機了，現(xiàn)役的臺風戰(zhàn)機是歐洲多國合作的產物。暴風戰(zhàn)機看起來很美，然而恐怕大概率還是一款PPT型戰(zhàn)機（指停留在概念階段）。
