3月5日，體育傳媒巨頭ESPN正式宣布：曾擔任迪士尼高管的詹姆斯·皮塔羅（James Pitaro） 出任ESPN總裁。在這一繼承者出現(xiàn)之前，總裁位置已懸空將近四個月了。
詹姆斯·皮塔羅此次可謂是臨危受命。
近年，體育賽事電視行業(yè)不景氣，作為全球最知名的體育電視傳媒，ESPN自然難逃一劫。市場調研機構尼爾森的數據顯示，過去五年，ESPN共失去1134.6萬訂閱用戶。除了用戶流失和老齡化之外，電視賽事版權的經營成本持續(xù)走高。收支矛盾越來越尖銳，ESPN危中求變。
2013年起，ESPN進入削減成本的模式；2016年4月，ESPN解雇了約100位員工，占公司員工總數的10%；同年10月，ESPN母公司迪士尼收購了美國職業(yè)棒球大聯(lián)盟組建的一家科技和流媒體公司BAMTech 33%的股份，隨后迪士尼推出一個ESPN網絡平臺，雙方合作輸出新媒體內容，啟動數字化轉型。
盡管適時轉型，但ESPN仍舉步維艱。迪士尼2017年第三季度財報顯示，截至2017年7月1日，ESPN所屬媒體網絡版塊運營利潤為18.42億美元，同比下滑22%。此外，有線電視網絡業(yè)務營收下滑3%至41億美元，運營利潤下滑23%至15億美元。
在此危急情況下，美國時間2017年12月18日，ESPN時任總裁約翰·斯基普（John Skipper）以藥物成癮為由宣布辭職。而此消息公布不到一周之前，迪士尼才收購了21世紀福克斯娛樂公司，包括福克斯在美國的22個地區(qū)體育頻道（RSNs）。ESPN計劃將這些頻道重新命名，整合并入ESPN的工作本是約翰·斯基普負責。
無奈之下，1998至2011年間擔任ESPN總裁的喬治·博登海默（George Bodenheimer）在總裁位置懸空期間擔任代理主席，協(xié)助迪士尼董事長兼首席執(zhí)行官鮑勃·伊格爾（Bob Iger）找新任繼承者。
今年春天，ESPN迎來了新的繼承者。皮塔羅此前曾供職雅虎，任媒體副總裁，負責雅虎的新聞和財經頻道。2016年，他加盟迪士尼互動媒體集團，任聯(lián)合總裁。期間，他一直是鮑勃·伊格爾的愛將，后者此前還想讓皮塔羅成為ESPN的二把手。
這次皮塔羅繼任之前，ESPN做了不少鋪墊。先有去年被迪士尼收購的21世紀?？怂蛊煜碌?2個地方性體育電視網，集體歸入ESPN版圖，這樣一來，龐大的賽事版權、區(qū)域用戶、廣告商集合體以及數字流媒體版權都歸ESPN；再有今年春季推出的直面消費者的流媒體服務平臺ESPN+，該平臺被稱為體育賽事直播、視頻節(jié)目以及紀錄片的“Netflix式聚合”；
除了這些條件，鮑勃·伊格爾還給予了皮塔羅最大程度的信任，他公開承認皮塔羅是ESPN應對困境的最佳人選，還說“詹姆斯在技術、體育和媒體的交叉領域開始自己的職業(yè)生涯，他豐富的經驗和敏銳的洞察力，將對ESPN的未來產生巨大影響”。
背靠體育傳媒巨頭的深厚根基，面向新時代轉型的巨大挑戰(zhàn)，放在這位新繼承者手上的是一盤好棋還是壞棋，關鍵還得看他如何排兵布陣。顯然，他是被寄予厚望的。
