潘基文當年能脫穎而出，根本原因是韓國政府的鼎力支持，加上潘基文性情溫和，各方都可以接受。之后的十年，他能坐穩(wěn)秘書長這個位子，也主要是因為他沒有很突出的個性，傾向于回避矛盾沖突，誰都不得罪。在由近兩百個國家組成的聯合國里，也唯有這樣的個性才能生存。
2017年2月1日，72歲的前聯合國秘書長潘基文正式宣布不參加下屆韓國總統(tǒng)的角逐，讓很多人大感意外。因為身陷閨蜜崔順實的干政丑聞，韓國總統(tǒng)樸槿惠日前已經被國會彈劾，正等著憲法法院發(fā)落，看起來兇多吉少，事件還牽涉到韓國最大的財團三星，加上韓國最大航運企業(yè)韓進集團申請破產，目前韓國處于政治經濟等多重危機之中，混亂局面前所未有。各政黨和政治勢力都在摩拳擦掌，為可能的總統(tǒng)補選做準備。
潘基文的個人經歷非常勵志。他出身貧寒，努力考上了首爾大學外交學系，畢業(yè)時以第一名的成績通過了外交官考試，進入韓國外交通商部工作。兩年以后他有了第一次外派機會，為了多拿點補貼幫補家里，他放棄了美國而選擇了條件相對艱苦的印度。此后，潘基文在韓國外交系統(tǒng)平步青云，歷任駐奧地利大使和駐聯合國大使等要職，2004年成為韓國外交通商部長官，2006年競選聯合國秘書長成功，成為聯合國第八任秘書長。
僅僅半個多月前的1月12日，潘基文剛剛結束在紐約的十年聯合國秘書長生涯回到韓國，受到隆重歡迎。對于民族主義情緒強烈、注重面子、渴望得到認可和尊重的韓國人來說，潘基文可以說是為他們長了臉了。潘基文過去十年遠離韓國政壇，形象較為清新，又有豐富的國際政治經驗，這種獨特的履歷無疑對選民是有吸引力的。
此前，潘基文也表達了為民服務、許身報國的志向，因此盡管沒有正式宣布參選，但韓國媒體一直將他納入民調，退選前的民調也一直顯示，潘基文在眾多候選人中穩(wěn)居前二。種種有利條件之下，潘基文卻在短時間內從躊躇滿志轉為激流勇退，競選活動剛開始沒幾天就主動選擇結束，其中的原因很值得分析和回味。
聯合國秘書長這個職位雖然風光無限，但基本上是大國政治的產物，安理會五常要一致同意，這是任何人要成為秘書長必須要過的一關。這樣一來，秘書長人選的遴選過程往往更多的是政治上討價還價的結果而不是出于選賢任能的需要，政府間的幕后交易也一直優(yōu)先于尋找擁有相關技能和經驗的最優(yōu)候選人。
但韓國政壇的游戲規(guī)則完全不同，這是一個你死我活、刀刀見紅的地方，容不下溫文爾雅和妥協。韓國是一個很講求人情和報效的地方，一人得道雞犬升天是常態(tài)，一個人的起落往往牽涉到一堆人的命運；韓國政商關系密切，政客需要商人提供政治獻金進行競選，商人有求于政客來保平安并獲得照拂；韓國民眾又是出奇的沒有耐心，從極端的愛轉為極端的恨可以在很短的時間里完成。這些因素就使得韓國的政壇風氣異常險惡，歷任總統(tǒng)均不得善終就是明證。
在花了幾個月時間成功把樸槿惠逼到墻角之后，各派政治勢力都在想方設法摘取勝利果實，這時一個外人潘基文要從斜刺里殺出，有后來居上之勢，這些人自然一百個不愿意。
在潘基文準備回國前韓國媒體密集曝出關于他本人和兩個弟弟的貪腐丑聞，他回國后的一些小過失，比如買法國產飲用水而沒有買韓國品牌，不會使用地鐵自動售票機，給一名老婦人喂粥時不慎將粥灑在她的臉上等，都被媒體大肆渲染，這些顯然都不是偶然的。
潘基文在退選聲明中提到，“由于近似人格抹殺般的惡意污蔑以及各種假新聞，我的純粹愛國心和抱負以及政治變革的愿望變得蕩然無存，我和家人以及我任職聯合國十年所獲名譽也受到嚴重傷害”，“一些（韓國）政治家依然抱持著狹隘的利己主義態(tài)度，讓人非常失望。最終，我認為與這些人一起走下去沒有意義”。顯然，他已經看清了形勢。潘基文這個能在世界政壇縱橫捭闔的人，卻在韓國政壇這個陰溝里翻了船。
