至音淡薄誰(shuí)曾賞，古意飄零自可憐。
不似秦箏能合意，滿(mǎn)堂傾耳十三弦。
——曾鞏《贈(zèng)彈琴者》
曾鞏，字子固，北宋大儒，世稱(chēng)南豐先生?！端问贰氛f(shuō)他：“為文章，上下馳騁，愈出而愈工，本原六經(jīng)，斟酌于司馬遷、韓愈，一時(shí)工作文詞者，鮮能過(guò)也?！笔堑?，曾鞏文章在宋代的名氣非常大，大到什么程度？從下面這個(gè)故事可以看出來(lái)。
蘇洵在其父蘇序去世后，一直想請(qǐng)人寫(xiě)一篇墓志銘，但事情還沒(méi)做成，蘇洵自己也去世了。蘇軾和蘇轍在處理蘇洵的遺物時(shí)，想起了父親這一心愿。但蘇洵生時(shí)并未明言請(qǐng)誰(shuí)來(lái)寫(xiě)，蘇軾于是憑己意斷定：父親想請(qǐng)的執(zhí)筆者，應(yīng)該是曾鞏。
宋神宗熙寧元年，蘇軾向曾鞏寫(xiě)信，希望他為自己祖父寫(xiě)篇墓志銘，并附上關(guān)于蘇序的一些材料。這封信寫(xiě)得極其誠(chéng)摯，開(kāi)筆就說(shuō)：“軾叩頭泣血言?！毙拍┻@樣寫(xiě)道：“伏惟哀憐而幸諾之！豈惟罪逆遺孤之幸，抑先君有知，實(shí)寵綏之！軾不任哀祈懇切之至！”
曾鞏沒(méi)有推托，寫(xiě)下《贈(zèng)職方員外郎蘇君墓志銘》，是文雅重清通，沒(méi)有任何廢詞。在那時(shí)，三蘇的文名已經(jīng)播傳天下。蘇洵去世后，蘇軾兄弟便請(qǐng)?jiān)枌?xiě)了篇《蘇明允哀辭》，此文述說(shuō)三蘇的影響：“三人之文章盛傳于世，得而讀之者皆為之驚，或嘆不可及，或慕而效之，自京師至于海隅障徼，學(xué)士大夫莫不人知其名，家有其書(shū)?！?/p>
由于親恩重大，難以言說(shuō)，是以古人在至親去世之后，往往不會(huì)親自寫(xiě)墓志銘這類(lèi)文章，而是請(qǐng)他人執(zhí)筆。在操辦這些重要事情的時(shí)候，蘇軾兄弟請(qǐng)求幫忙的人是曾鞏，從這個(gè)選擇就可以窺見(jiàn)曾鞏文章在當(dāng)時(shí)的分量。
也許是文名太大了，所以宋人對(duì)曾鞏的詩(shī)也有期盼。然而曾鞏的詩(shī)，似乎未能滿(mǎn)足宋人的期待，所以引發(fā)了這段公案：曾子固到底能不能詩(shī)？一直到近世，此話(huà)題仍被人們討論。
譬如陳衍，就對(duì)“曾子固不能詩(shī)”這個(gè)說(shuō)法不以為然：“古人詩(shī)文合一，其理相通，斷無(wú)真能詩(shī)而不能文、真能文而不能詩(shī)。自周公、孔子，以至李、杜、韓、柳、歐、蘇，孰是工于此而不工于彼者？其他之偏勝而不能兼工，必其未用力于此者也。”（《石遺室詩(shī)話(huà)》卷二十六）
錢(qián)鍾書(shū)先生曾受學(xué)于陳衍，他在《宋詩(shī)選注》里認(rèn)為，曾鞏的詩(shī)在唐宋八大家中，“遠(yuǎn)比蘇洵、蘇轍父子的詩(shī)好，七言絕句更有王安石的風(fēng)致?！贝苏f(shuō)也與陳衍接近。
其實(shí)這些說(shuō)法，比起去讀曾鞏詩(shī)作這件事來(lái)，一點(diǎn)都不重要。曾鞏這首《贈(zèng)彈琴者》，述說(shuō)了一位彈琴者的遭遇。某種程度上，此詩(shī)亦是詩(shī)人自述。眾所周知，古琴聲音低沉，不如古箏能夠迅速吸引人。不過(guò)，在古人的思想中，古琴地位高于古箏。這是因?yàn)椋?tīng)似淡薄的琴音，內(nèi)中實(shí)有至味。曾鞏其詩(shī)與人，風(fēng)味亦同于古琴。
曾鞏立身嚴(yán)謹(jǐn)，為官治事亦非常嚴(yán)格，在生活中卻顯得非常溫潤(rùn)。他與人交，知無(wú)不言，即使是招惹怨懟也不后悔；對(duì)于別人的長(zhǎng)處，則必定大力揄?yè)P(yáng)之。據(jù)其弟曾肇說(shuō)，曾鞏事人盡禮，即使有人不懷善意地前來(lái)拜訪(fǎng)，他也以恭相待，最終使客人心悅誠(chéng)服而去。
王安石初時(shí)聲名不彰，曾鞏賞識(shí)其才，就不遺余力地把他引薦給巨公歐陽(yáng)修。王安石得志之后，由于理念的不同，曾鞏“遂與之異”。有一次，宋神宗問(wèn)曾鞏：“你覺(jué)得王安石是個(gè)什么樣的人？”曾鞏說(shuō)：“他在文學(xué)、行義方面都不遜色于揚(yáng)雄，但因?yàn)椤摺?，所以比不上揚(yáng)雄。”神宗說(shuō)：“王安石輕視富貴啊，他怎么吝了？”曾鞏回答：“我指的是他勇于有為、吝于改過(guò)?！鄙褡谏钜詾槿?。
曾肇說(shuō)曾鞏，“未嘗著書(shū)，其所論述，皆因事而發(fā)?！睔W陽(yáng)修主政時(shí)，有次大臣討論典禮，異議紛紛，未有定說(shuō)。曾鞏撰文一篇，一解眾惑，也為歐陽(yáng)修解困。然而在當(dāng)時(shí)，即便是親戚也不知道此文是曾鞏所作。直到十多年后，歐陽(yáng)修退休在家，曾鞏才告訴他此事。歐陽(yáng)修驚呼：“此吾昔者愿見(jiàn)而不可得者也！”
曾鞏其人如此，其詩(shī)寫(xiě)得如何，已經(jīng)不重要了。
