興奮劑的英文名稱為“Dope”，原義為供賽馬使用的一種鴉片麻醉混合制劑。由于運動員為提高成績而最早服用的藥物大多屬于刺激類的興奮劑藥物，所以盡管后來被禁用的其他類型的藥物并不都具有興奮性，甚至有的還具有抑制性，國際上對禁用藥物仍習慣沿用興奮劑的稱謂。因此，如今通常所說的興奮劑不再是單指那些起興奮作用的藥物，而是對禁用藥物的統(tǒng)稱。
使用興奮劑是指運動員企圖提高其競賽能力而應用任何形式的藥物或者通過不正常途徑攝入非正常量的生理物質(zhì)。國際奧委會在解釋什么是“使用興奮劑”時明文規(guī)定：當需要進行醫(yī)務治療時，使用任何可因其性質(zhì)、劑量或用法而人為地不正當提高運動員競賽中的運動成績的物質(zhì)，也被看作是使用興奮劑。
目前的興奮劑主要有六類，分別為精神刺激劑、合成類固醇、利尿劑、麻醉止痛劑、β-受體阻斷劑、肽激素類（如人生長激素、紅細胞生成素、促性腺激素等）。
其中刺激劑的作用是依靠抑制自身的自然警報系統(tǒng)和減輕“過度用力”引起的疼痛感來增強自信心和進取心，增強耐力和力量，使人感覺不到疲勞。其他作用還包括增加心率、血壓和能量代謝。
麻醉劑主要是通過直接作用于中樞神經(jīng)系統(tǒng)而抑制疼痛的產(chǎn)生。
合成類固醇與睪酮具有相似的化學結(jié)構(gòu)，這類藥物可以增加肌肉塊頭和力量，可使攻擊性行為增強，以穩(wěn)定訓練強度，還可以加快訓練后的恢復速度，使有氧能力增強。
利尿劑在按體重分級別進行比賽的項目中，運動員稱量前使用可使體重快速減輕。
β-受體阻滯劑可降低心率，使肌肉放松，減輕比賽的緊張和焦慮。
肽激素類比較典型的是促紅細胞生成素，英文簡稱EPO，多用于耐力型項目，它能夠促進紅細胞生成，使人體的耐力水平明顯提高。
另外還有一種稱作血液興奮劑的東西，其原理是在比賽前幾天通過輸血增高紅細胞水平，可在一定程度上提高長時間耐力項目的運動成績。使用血液興奮劑有兩種途徑，一是自身血液回輸，另一種方法是異體輸血。不過此方法目前已經(jīng)被淘汰。
那么服用了興奮劑的運動員，其能力能增加多少呢？
根據(jù)《自然》雜志的解讀，在服用合成類固醇以后，男性肌肉力量可增加38%，女性則更為顯著。加利福尼亞州立大學的Thomas D. Fahey試驗表明，服用類固醇可以使運動員體重平均增加約4磅，去脂體重平均增加約6磅，舉重運動員在進行仰臥推舉和蹲舉時，負重可以分別平均增加約15磅和30磅。
服用肽激素類興奮劑可以使運動員的沖刺能力增加4%。這看起來似乎微不足道，但對于想要破紀錄的運動員來說，人類生長激素可以使他們的速度在每10秒內(nèi)提高0.1秒。1980年，別克發(fā)表在《應用生理學》第48卷第4期的實驗證明，血液興奮劑可以使人體耐力增加34%。若運動員服用EPO，他們在跑步機上跑8公里的時間將比之前縮短44秒。
凡是違反自然規(guī)律的事情，很難不受到自然規(guī)律的懲罰。
興奮劑的使用不僅影響生殖能力，還會引起第二性征改變（女子運動員男性化）、肝腎損害、高血壓、冠心病、心肌梗死、腦動脈硬化、腦血管破裂、肝癌等疾患。比如在進行高強度運動時服用大劑量的刺激劑，可導致由極度興奮轉(zhuǎn)為深度抑制、呼吸和循環(huán)衰竭，甚至引起心臟衰竭造成死亡；麻醉劑的使用容易成癮，引起嚴重的性格改變；而利尿劑的服用，嚴重的有可能導致心律不齊或心臟衰竭而危及生命。國外已有關于國際健美比賽中運動員因大劑量使用利尿劑而死亡的報道。
與其關注興奮劑帶來的成績的改變和名利的爭奪，我們更應該關注興奮劑對運動員健康的危害，以及為何會服用興奮劑這些問題。因為體育的本質(zhì)是參與，從而使我們成為更加健全的個體。興奮劑無疑是這條道路上的惡魔。
（參考資料：《運動醫(yī)學》，人民體育出版社。本欄目與知乎網(wǎng)站合作）
