“藍玉”的天賦
嗩吶吹戲被稱為“絲弦”，大嗩吶模仿男聲，小嗩吶模仿女聲?！敖z弦”與“鑼鼓”結合，建始藝人大多兼有這兩種本事。根據(jù)曲牌和演奏方式的不同，藝人們可以營造出氣勢磅礴或輕吹細打的不同感覺。
絲弦鑼鼓有很多說道，“干牌子”是純鑼鼓樂，“坐堂牌子”是以嗩吶為主吹奏的鼓吹樂，“吹打牌子”是嗩吶與鑼鼓的合奏，“戲曲牌子”是由嗩吶吹奏戲曲曲牌或模擬男女聲腔。絲弦鑼鼓中囊括的樂器極多，鼓、鑼、二胡、京胡、京二胡、月琴、嗩吶等，絲弦管竹門門都有，可以用打擊、輪奏、混合吹打等形式奏出一曲“土家交響樂”。張祥美說，里面最具特色的是夾鈸，兩個人各拿一對大小不同的鈸，在鑼鼓演奏中交替打擊，打出緊湊的節(jié)奏。
張祥美與絲弦鑼鼓處了一輩子，最初的緣分卻是無意間開始的。
他3歲時生病，沒有及時治療，一只眼睛失明。讀二年級時，從武漢來的知識青年上山下鄉(xiāng)，其中有人會吹笛子，他就跟著人家學笛子，對音樂的喜愛從那時開始。別人打連響或耍獅子跳儺舞的時候，他就在一旁用笛子伴奏。一天，有一個老師傅跟他說，“張祥美，你這么會吹笛子，為什么不學嗩吶呢?！?/p>
他動心了，跟著一個吹嗩吶的師傅，一晚上就學會了一個曲牌，師傅說，“你這么聰明，我教不好，我給你介紹一個師傅，他蠻出名的?！?/p>
那一年他9歲，被帶到樊振榮師傅面前，蘭鴻村離家七八里路，他就住在師傅那里，每天看著他們練絲弦鑼鼓，學吹嗩吶。
他還記得學的第一支曲牌是《道師令》，師傅預留了一天時間，師兄弟們有些沒學下來。他掌握了，只用了一個小時。
“焦師傅”的張家班
后來就不只靠天賦了。
12歲學鑼鼓前，他一直跟師傅學絲弦，也就是吹嗩吶。學嗩吶有一門基本功叫運氣，需要運氣不斷，嗩吶吹響，聲不能停。張祥美說，有些人吹了一輩子嗩吶，都沒掌握運氣方法。
當時他們的練習方式是，拿一根竹枝，插在水杯里吹，要吹得出氣泡，且氣泡不能斷。他最開始只能吹30秒，最多一分鐘，天賦在這里不大管用，只能下功夫去練。從細竹枝練到粗竹枝，從一分鐘練到十分鐘，張祥美進步很快。
他邊學絲弦鑼鼓邊讀書，讀到初中畢業(yè)，想要考建始一中，卻因為眼睛，卡在了體檢這一關。他想通了自己的路，一只失明了的眼睛不允許他出去打工掙錢，唯有一件事是他做得好并且也喜愛的，該一門心思走這條路，走得敞亮點兒。
絲弦鑼鼓難度最大的是吹拉彈，他最先掌握。這之后，吹拉彈唱打跳，張祥美樣樣都可以做到。即使在“絲弦”與“鑼鼓”都能掌握的藝人們眼中，能夠做到樂器全能也是一件很了不起的事兒。
他的師傅不止一位，凡是名師，張祥美都去討教過，一項項地學。他自己當師傅，是從教比自己年紀大的徒弟開始的。二十出頭的時候，能得到徒弟們足夠的尊重，蓋因當?shù)貙Α白饚熤氐馈彼淖值闹匾暋?/p>
他教過十幾班鑼鼓，大一點的班30個人，小一點的班十四五人，農村人以種田為主，一般會在臘月或正月拿20天出來學習，因此每班的教學時間并不長。從小牌子、干牌子到絲弦三條路，徒弟全部掌握需要四五個階段的課程?？偣矊W習過程雖只有百余天，但每個階段中間都有大量時間自行練習和磨合，全部學完需要好幾年。張祥美帶第一班徒弟，用了4年。
他在教學時歸納出了一個要素：耐心。在徒弟學不會的時候要慢慢教，有徒弟學了10天，一支曲子都沒學下來，他不著急也不催，在徒弟進入不了狀態(tài)的時候，會讓他們休息，開玩笑讓他們放松，度過疲勞期再開始教學。他還會把徒弟家人的工作做好，告訴他們，一定不能拖后腿，要一如既往地支持徒弟學習絲弦鑼鼓。
他對徒弟有說不完的夸獎，他覺得跟自己相比，徒弟們要輝煌得多。在世界硒都恩施土家族苗族自治州成就展上，表演絲弦鑼鼓的7個人中有3個是張祥美的徒弟。
2005年3月24日，張祥美一直記得這個日期，那是肖茂榮先生紀念碑揭碑儀式的日子。肖茂榮是絲弦鑼鼓大師，83年的人生歲月中，從藝七十余年，弟子三千余人，遍布鄂渝湘黔邊區(qū)。揭碑儀式當天有件重要事——絲弦鑼鼓展演大會，建始只有6班人被選上去展演，而且，按理說只有肖茂榮的第一代弟子有資格參加。張祥美作為第二代，拿到了這個機會，他格外看重，為此，他帶著自己的徒弟們成立了陽坡絲弦鑼鼓團隊，狠下功夫準備節(jié)目。
陽坡絲弦鑼鼓團隊選擇表演的是《上路絲弦鑼鼓》，那是張祥美初學絲弦鑼鼓就聽到的“三條路”之一?！吧下贰庇伞八拇ò鹱印绷鱾餮莼鴣?，來自于建始西邊；“下路”是從長江下游流入的“西皮”；“南路”是從湖南流入的“二黃”。為加大音域的厚實度，陽坡絲弦鑼鼓團隊中除鑼鼓外，京胡、京二胡、月琴等通通在列，10個人操10件樂器。
他們悶著頭，練了10天。據(jù)張祥美回憶，演出效果不錯，整齊劃一，配合默契，他說，他聽到印象最深刻的評價是“絕無僅有”，樂器組合很“豐盛”。
后來，他一直教絲弦鑼鼓，帶出了許多徒弟，徒弟們會到外面演出，很多人叫他去，他不去。除了傳統(tǒng)的、原本就需要絲弦鑼鼓出現(xiàn)的場合，其他的演出不管給多少錢，他都不參與。他說，因為眼睛的關系，自己演出時會自慚形穢。
他一早明白，自己掙不了錢，因為“有殘”;自己上不了臺，也因為“有殘”。但是憑借絲弦鑼鼓，還是得到了很多人的佩服和尊重。他的技藝得到了肯定，培養(yǎng)出來的弟子也遍布各地。
張祥美表演照 副本
“天鳴”的轉機
以前，迎親、送梁、招郎嫁女、過生日都要請絲弦鑼鼓，隨著木質結構住房的慢慢消失，送梁這種行為也就隨之消失了。加上現(xiàn)代音樂的逐漸引進，絲弦鑼鼓的表演頻率和場所越來越少，唯獨喪葬文化沖淡不了。
土家族的喪葬文化講求氣氛，尤為隆重，去世當天晚上絲弦鑼鼓打小夜或大夜，要熱熱鬧鬧，吹吹打打，跳撒葉兒嗬（土家族民間歌舞，是土家族民間悼念死者的一種隆重的送葬儀式），轉喪（土家族在喪祭時圍繞棺材打轉并歌舞的一種祭悼活動形式），生養(yǎng)死葬，死后用隆重的方式祭奠。
請絲弦鑼鼓、請先生做法事、請撒葉兒嗬，這些都會被認為是孝順的體現(xiàn)，大家會說，“后人好孝順吶，他死后給他辦得熱熱鬧鬧的?！?/p>
在張祥美看來，其他地區(qū)的現(xiàn)代喪葬文化缺了點什么，“他們死后沒有好多人曉得，直接拉到殯儀館，燒完抬上坡埋了，我們做不到?！?/p>
七八十年代，絲弦鑼鼓藝人們演出都屬于無償幫忙，隨著時代的發(fā)展，才開始有了收入。因生計所迫，張祥美專門請了先生來學習當?shù)朗孔龇ㄊ?，再加上能夠在撒葉兒嗬中執(zhí)鼓，這么趕下來，他能在一場喪事上拿三份錢。
也有例外的時候，“有一家的兒子媳婦都去世了，家里只剩下一個老奶奶和她的孫子，看到這個場景，任何人也打不起精神來打絲弦鑼鼓，心里很寒?！?/p>
遇見這樣的情況，他們就會義務服務，少要錢或者不要錢，把喪事辦熱鬧，“其實我們不是以金錢為主，還是想要把事情辦好?！背Ｔ趩试釄龊涎莩?，遇見悲慘的人家，他的情緒還是會受到波動。
過去，因為經濟效益不高，掙不著錢，少有年輕人學習絲弦鑼鼓，張祥美的徒弟大多都四五十歲，二三十歲的不到20個，“打絲弦鑼鼓的經濟效益，不如打一盤麻將，不如斗兩盤地主”，這是之前年輕人的看法。
如今，絲弦鑼鼓成為國家級非物質文化遺產，發(fā)展走向了蓬勃。單發(fā)源地長梁鄉(xiāng)，就有幾十支絲弦鑼鼓表演隊，藝人上千，他們會被周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)請去表演。絲弦鑼鼓還走進了校園，在長梁鄉(xiāng)民族小學有絲弦鑼鼓培訓基地，甚至成立了絲弦鑼鼓藝術團。
對于未來，張祥美也有自己的想法。建始絲弦鑼鼓從第一代李家天下，到了第二代湯家，再到第三代尹家，然后是肖家，現(xiàn)在，他想把它改成張家，他說這是句狂話，但就是有這么大的夢想。
“建始四鄉(xiāng)六鎮(zhèn)，現(xiàn)在三里鄉(xiāng)、紅巖鎮(zhèn)、茅田鄉(xiāng)、長梁鄉(xiāng)都有我的弟子，”張祥美談起這個，語氣得意，與之前大相徑庭。
兩百多個徒弟，優(yōu)秀的有幾十個，各個年齡段都有。他們在建始很出名，在絲弦鑼鼓的舞臺上很受認可，這給張祥美帶來了很強的信心?！氨緛砦也辉撨@么講，我本身這么一個人，別人是瞧不起的……”
