2024年9月5日，韓國坡州市，來自朝鮮的氣球向韓國方向移動 （IC photo/圖）
近日韓國媒體報道稱，朝鮮方面連續(xù)五日向韓國投放氣球，韓國統(tǒng)一部官員對此深表遺憾，朝鮮方面對此則毫無反應(yīng)。
據(jù)韓國報道，朝鮮對韓投放的420多只氣球中，有二十多只落在首爾和京畿道北部。經(jīng)現(xiàn)場確認(rèn)，氣球下方懸掛的塑料袋里裝載著廢紙、塑料瓶等垃圾，不含有害物質(zhì)。外界普遍認(rèn)為，這是朝鮮對韓國向其投放的宣傳品氣球的報復(fù)。
從2024年5月開始，朝韓雙方就互相用氣球空投來“惡心”對方。然而這并不是氣球在國際競爭或者戰(zhàn)爭中唯一的應(yīng)用，通過氣球空投物體來惡心對手，這種惡作劇式的戰(zhàn)術(shù)只是個插曲，但背后也反映了一個新趨勢：近年來氣球的作用開始重新被現(xiàn)代軍隊重視。
在現(xiàn)代航空器出現(xiàn)之前，氣球曾被視為空中力量的中堅，主要作用是執(zhí)行空中偵察和炮彈落點觀察。在第一次世界大戰(zhàn)中，戰(zhàn)斗機的主要任務(wù)之一就是擊落對方的氣球。
而隨著航空器的進(jìn)步，緩慢、難于控制且容易被擊落的氣球似乎變得毫無價值，二戰(zhàn)中氣球部隊基本上已經(jīng)退居二線，二戰(zhàn)后現(xiàn)代軍隊除了少數(shù)氣象監(jiān)測單位，基本上不再使用氣球這種裝備。
然而近年來各國逐漸發(fā)現(xiàn)氣球的妙用，它雖然移動速度緩慢，滯空時間卻很長，因此可以長時間在需要的空域停留，且載荷量也相當(dāng)可觀，有些甚至可達(dá)數(shù)噸。隨著科技的發(fā)展，無人偵察器材可以在氣球上應(yīng)用，且能夠遠(yuǎn)程操控其飛行軌跡。近年來，各國發(fā)現(xiàn)由于氣球可以長期在萬米以上的平流層活動，因此可以成為一種長期穩(wěn)固的偵察平臺。
尤其是信號偵察這個層面。由于現(xiàn)代戰(zhàn)爭中電磁頻譜成為核心的戰(zhàn)斗力，軍事通信、雷達(dá)探測和無人機操控等等，都是不同電磁頻譜之間的斗爭，因此掌握對手的頻譜活動規(guī)律和特點已經(jīng)成為軍事強國的必修課。過去此類任務(wù)往往由衛(wèi)星和電子偵察機來執(zhí)行，但這兩者之間仍需氣球這種穩(wěn)定且廉價的平臺來補充。
美國陸軍在2024年7月就發(fā)布了一個高空增程長航時情報觀察系統(tǒng)（HELIOS）的項目招標(biāo)，內(nèi)容是通過開發(fā)和集成不同大小的平流層平臺上的傳感器來提供多種偵察能力。項目書中提到，項目主要針對電子情報搜集、通信情報和雷達(dá)信息搜集。該項目包括電子偵察氣球，也提到了長航時高空滑翔無人機。美國陸軍希望通過HELIOS項目，構(gòu)建新的長期偵察監(jiān)視網(wǎng)絡(luò)，在和平時期和戰(zhàn)爭時期保持對戰(zhàn)略對手的持續(xù)跟蹤監(jiān)視和情報搜集。
不僅美國把氣球作為戰(zhàn)略和戰(zhàn)役偵察技術(shù)手段，烏克蘭在戰(zhàn)爭中也開始重視氣球作為偵察平臺的使用。烏克蘭近日就公布了一款名為Aero Azimuth的偵察氣球裝備，該系統(tǒng)使用無源信號探測設(shè)備來監(jiān)測并定位俄羅斯無人機操作員發(fā)出的射頻信號。這些信號包括通信信道、遙控信息和圖傳數(shù)據(jù)。Azimuth系統(tǒng)收集的信息可以定位敵方的無人機控制站位置，使得己方火炮和導(dǎo)彈可以直接瞄準(zhǔn)躲在后方的無人機操作員。
這是一個非常好的戰(zhàn)術(shù)情報運用，因為無人機控制站的信號更會不斷向空中發(fā)射，而高于信號發(fā)射裝置的空中偵察平臺更容易識別這些信號，且不容易受到地面雜波的影響。在電子偵察領(lǐng)域，高位偵察的效果是遠(yuǎn)高于地面?zhèn)刹斓模镜酶呖吹眠h(yuǎn)的古訓(xùn)，在電磁世界同樣有效。
由于俄烏戰(zhàn)爭中雙方投入了大量廉價的無人機作為兵器，那么廉價的氣球作為電子偵察器材出現(xiàn)也就不足為奇，畢竟利用寶貴的F-16攜帶電子偵察夾倉來執(zhí)行對小型無人機的偵察未免過于奢侈，且每次出動都有被擊落的風(fēng)險。氣球則完全不一樣，它速度緩慢又不是金屬物體，回波很小，往往會被對空警戒雷達(dá)視為雜波，直接被算法過濾，加上其攜帶的電子偵察設(shè)備并不發(fā)射任何信號，自然也增加了探測的難度。
更何況即便是被發(fā)現(xiàn)且遭到對方攻擊，也不過是一個氣球被打爆，其攜帶的信號探測設(shè)備本身價格并不貴，損失幾乎可以忽略不計。烏克蘭方面公布的信息顯示，Aero Azimuth氣球偵察平臺可以定位30公里內(nèi)的無人機操作員，并能同步信息給后方的火力支援單位，滯空長達(dá)7天，這無疑是一款對前線無人機操作員威脅很大的裝備。很多跡象都顯示，軍事領(lǐng)域氣球的應(yīng)用越來越廣泛，恐怕將是無人機之后又一個新概念裝備。
