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2002年2月，美國鹽湖城第19屆冬奧會上，楊揚在短道速滑女子500米決賽中，一路領先，最終以44秒187的成績奪冠，實現了中國代表團在冬季奧運會上金牌零的突破。此后，她在1000米比賽中以1分36秒391的成績再奪一金。
楊揚在職業(yè)生涯中獲得了59個世界冠軍，是中國運動員中獲世界冠軍最多的。退役后，她成為中國第一個以運動員身份當選國際奧委會委員的人。2022北京冬奧她身兼數職，她是國際奧委會世界反興奮劑機構（WADA）副主席，也是北京冬奧組委運動委員會主席。
許多人視她為中國運動員退役后轉型成功的典范，在她看來，這是一種以結果論成敗、以成敗定義價值的單向思維，“我從來沒有想要獲得什么樣的職位、身份，我想要的是一種自由，自由地把握自己的人生?！?/p>
2002年2月16日，2002美國鹽湖城冬奧會，楊揚在短道速滑女子500米比賽中奪冠，為中國實現了冬奧金牌“零的突破”? 圖/視覺中國
2002年冬奧勇奪兩金的光榮背后藏著她心靈深處極為深刻的暗痕，在自己志在必得的強項中失利后，“如同過街老鼠一樣，遭到了猛烈的批評”，她告訴自己，接下來的比賽沒有任何退路，這才有了其后冬奧首金零的突破和錦上添花的大逆轉。
回顧職業(yè)生涯，楊楊記憶最深刻的不是鹽湖城豪取兩金，也不是一次又一次登上最高領獎臺，而是2006年都靈冬奧會，這是她以運動員身份參加的最后一屆冬奧會，獲得了1000米短道速滑銅牌，而她要講的故事卻不是自己這枚獎牌。
“女子越野滑雪20公里接力的比賽中，呼聲非常高的加拿大隊一個隊員的雪杖折了，越野滑雪是需要四肢配合的，雪杖斷了，就相當于少了一條腿，她們很快從第一位掉到了第四位……這個時候，從其他隊的教練區(qū)忽然遞過來一根雪杖，這個加拿大隊員拿到雪杖趕緊往前趕，最后她們拿到了一枚銀牌。”楊揚不止一次在公開場合或者接受采訪時講過這個故事，她常常不能控制自己，講到一半就哽咽得講不下去了，“對我來說，這個場面太震撼了！”
加拿大隊后來發(fā)現，給她們遞雪杖的是挪威隊的教練，而就在這位教練遞雪杖的那個時刻，挪威隊領先于加拿大隊，“為什么他可以把雪杖遞給自己的對手？這位教練說，‘我就是不能看到一個優(yōu)秀的運動員、運動隊，因為器材的原因而不能發(fā)揮出水平。’”
“體育競技結果是很殘酷的，”都靈冬奧會結束，楊揚隨中國代表團回國。楊揚時年31歲，“是我們這個項目全世界最老的選手”，她和幾位獲得銅牌的老將都走在后面，“等我們走出來的時候，歡迎的人群已經沒有了，記者們也簇擁著冠軍去了貴賓廳開新聞發(fā)布會?！?/p>
由于行李是統(tǒng)一走的特殊通道，她和老隊員們不能提前離開，“我們就坐在馬路牙子上那么等著。”她說自己當時心中有一種旁觀者的冷靜，這樣的場景與四年前她為中國奪得冬奧首金以及在都靈所看到的那個場面疊加在一起，撞擊著她，“體育不應該只是輸和贏！我們不能夠只為一個勝利結果去歡呼，我們應該為更多的體育精神去感動！”
2014年12月31日，北京奧林匹克公園，中國冬奧運動員出席跨年慶?；顒?，這也是北京申辦2022年冬奧會的一次宣傳活動。左起：李妮娜、張虹、葉喬波、楊揚、申雪、趙宏博、周洋? 圖/視覺中國
退役之后，她得到時任奧委會主席羅格的提名，成為國際奧委會婦女與體育工作委員會委員。2010年，她以運動員身份參與國際奧委會委員競選，并獲得成功。2016年，她當選為國際滑聯(lián)理事，成為該組織成立125年來首位女性理事。
她還將國際奧委會“運動員職業(yè)發(fā)展項目”引入中國，創(chuàng)辦“冠軍基金”，結合中國實際幫助職業(yè)運動員在退役和就業(yè)的過渡期完成自我認知和職業(yè)可能性的培訓和拓展，“雖然叫‘冠軍基金’，但我們并不是只為冠軍服務，而是倡導運動員力爭冠軍的精神，做最好的自己?！被饒猿譃槁殬I(yè)運動員金字塔塔基和塔中的普通運動員服務，“相比于奧運冠軍、世界冠軍，他們的資源和空間更少更小。”
她也是一位創(chuàng)業(yè)者，2013年在上海創(chuàng)辦“飛揚冰上運動中心”，是“北冰南移”的參與者和先行者之一。經歷過創(chuàng)業(yè)初期學員稀少、冰場運營難以為繼、險些轉手出售的艱難，也享受到冰雪運動由于政策扶持在中國快速升溫的市場紅利，不僅冰場實現了營收平衡，還在內外協(xié)力的良好大環(huán)境下，跑通了市場化訓練培養(yǎng)與專業(yè)人才輸送的通道。
事業(yè)上成果豐碩，楊揚還有一個令人稱羨的小家庭，她和先生育有兩個孩子，一兒一女。2015年7月她在吉隆坡參與中國2022冬奧會申請陳述時，小女兒在腹中已有五個多月。去國外開會、工作時，她常常帶著孩子，2012年倫敦奧運會期間，她在英國出差整整21天，兒子那時候只有幾個月大，她就一直抱他在懷里，只有上臺為運動員頒獎時，才交給別人幫忙看顧一會兒。
進入北京冬奧周期后，楊揚再次開始了超級日程，“競技狀態(tài)稍縱即逝的運動員們最不希望錯過的就是奧運盛會，正如國際奧委會主席托馬斯·巴赫所說，我們應該把重新舉辦的奧運會變成慶祝人類團結和世界從疫情中復蘇的節(jié)日。作為北京冬奧組委運動員委員會主席，我會和我們委員會的委員們繼續(xù)積極配合組委會，在運行層面給予組委會更多建議，全力以赴為2022冬奧會能接待好各國和地區(qū)的運動員做出我們的努力。而作為WADA副主席，從世界反興奮劑機構來說，我們的責任是要捍衛(wèi)體育的純潔性，保護干凈的運動員?！?/p>
