近日，俄羅斯在疫情之下仍舉辦了2021年度莫斯科國際航空航天展，期間曝出可能是2021年軍用航空界最大的新聞——公布了一款新型的輕型單發(fā)隱形戰(zhàn)斗機。這款戰(zhàn)斗機被視為俄羅斯航空工業(yè)與美國F-35四代戰(zhàn)機對標的型號。
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顯然，俄羅斯航空工業(yè)對新戰(zhàn)機寄予厚望，將其命名為Checkmate。熟悉國際象棋的朋友都知道，checkmate是國際象棋中的一個術(shù)語，等于中國象棋中將死軍的意思，一旦國際象棋選手喊出checkmate，意味著他的對手以失敗告終。俄羅斯是一個國際象棋大國，以其術(shù)語來命名戰(zhàn)機，顯然對這一戰(zhàn)機能力非常肯定。
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除了命名之外，俄羅斯特意在公布新戰(zhàn)機之前，在視頻網(wǎng)站上發(fā)布了一段關(guān)于這款戰(zhàn)機的宣傳片。片中，印度、土耳其、阿聯(lián)酋和越南的空軍飛行員在接到一則神秘的手機信息后，紛紛換上飛行服，集合到一個秘密基地，看到了一款神秘戰(zhàn)斗機，并露出震驚的表情。俄羅斯在公布這款神秘戰(zhàn)機前，做足了宣傳預熱。
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在保密傳統(tǒng)濃厚的俄羅斯，這是一次前所未有的事先張揚的戰(zhàn)機公布。俄羅斯為何要如此炒作這款戰(zhàn)機，它會對未來戰(zhàn)爭產(chǎn)生巨大的影響嗎？
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經(jīng)過連續(xù)一周的炒作，俄羅斯終于在航空展上展出了這款戰(zhàn)機。這款名為Checkmate的戰(zhàn)機擁有典型的四代機低可視度處理外形，且只裝有一臺發(fā)動機。眾所周知，俄羅斯自四代機開始就沒有再裝備過任何一款單發(fā)動機戰(zhàn)機，三代機“三杰”米格-29、米格-31和速-27系列都是雙發(fā)動機戰(zhàn)機。在戰(zhàn)斗機行業(yè)，從來不是發(fā)動機數(shù)量越多越好，“雙發(fā)”和“單發(fā)”都有自己的戰(zhàn)術(shù)用途。此前，蘇聯(lián)航空工業(yè)對于自己的發(fā)動機質(zhì)量不太放心，因此即便是米格-29這種輕型戰(zhàn)機也采用了雙發(fā)動機設(shè)計。這次公布單發(fā)動機戰(zhàn)機至少說明一個問題，俄羅斯已經(jīng)對自己的發(fā)動機質(zhì)量頗有信心了。
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更有趣的細節(jié)是，俄方宣布這款戰(zhàn)機具有2.0馬赫（2倍音速）的飛行速度，并且具備超音速巡航能力。戰(zhàn)機的高速性能除了因為發(fā)動機，氣動外形設(shè)計也非常關(guān)鍵。新戰(zhàn)機是俄羅斯首次在設(shè)計上采用DSI進氣道（Diverterless supersonic inlet，即無附面層隔道超音速進氣道）。這是F-35和J-20戰(zhàn)機都采用的設(shè)計，這種設(shè)計的好處是隱身性能好，且高速條件下進氣效果最佳，關(guān)鍵在于這種設(shè)計不像可調(diào)進氣道需要設(shè)計機械調(diào)整裝置，因此重量更小，可靠性更好。俄羅斯此前公布的四代機蘇-57并未采用DSI進氣道設(shè)計，且發(fā)動機扇葉可以從發(fā)動機前方直接看見，因此外界普遍認為其隱形性能不太樂觀。這次，Checkmate戰(zhàn)機終于跟上潮流，只可惜誕生時間有點晚。
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除了DSI進氣道之外，Checkmate戰(zhàn)機的尾翼和發(fā)動機噴口都采用了降低雷達信號的處理，尤其是發(fā)動機噴管的多邊形包裹式保護設(shè)計，既能降低雷達反射信號，還可以抑制紅外信號輻射，跟F-35戰(zhàn)機的尾部異曲同工，畢竟單發(fā)動機戰(zhàn)機要想隱形只有這種設(shè)計才是最佳方案。
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這款戰(zhàn)機依舊采取了蘇-57的后滑蓋座艙設(shè)計，并未采用四代機常見的全氣泡上掀蓋工藝，不少人認為這是由于俄羅斯工藝水平不佳，全氣泡座艙蓋強度無法滿足使用需求。我個人倒是認為，是否全氣泡設(shè)計對性能影響不太大，除了后方視角受限算是問題。
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新戰(zhàn)機另一個賣點很可能是具有強大的對地、對海攻擊能力。航展中，戰(zhàn)機旁放置了兩枚KH-59反艦導彈，這是俄羅斯的一款暢銷型空射導彈，可以對海上和地面目標發(fā)動攻擊，具有多個衍生系列。俄羅斯在一些戰(zhàn)場上使用這款導彈的戰(zhàn)果也相當不錯。
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由于俄方并未公布新戰(zhàn)機的航電系統(tǒng)，以及其他武器掛載的細節(jié)，暫時也無法對此作出評價和猜測。如果僅僅從外形來看，這款戰(zhàn)機也算是符合當前潮流的一款四代機，但并沒有任何讓人眼前一亮的設(shè)計。
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為什么俄羅斯要大肆宣傳這款看起來平平無奇的標配四代機？除了航展需要話題這種公關(guān)需求之外，恐怕俄羅斯航空工業(yè)也確實需要這款戰(zhàn)機來重塑自己的未來。
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眾所周知，俄羅斯航空工業(yè)從蘇聯(lián)時代走來，仍有著自己非常深厚的設(shè)計功底和技術(shù)傳統(tǒng)。隨著時間的推移，這些積累正在被一點點地消磨。整個航空工業(yè)需要資金和新的設(shè)計來續(xù)命，否則蘇聯(lián)時代的老本遲早耗盡。然而，俄羅斯寄予厚望的蘇-57戰(zhàn)機無法承擔續(xù)命的角色，自2007年亮相至今，除了本國之外，沒有任何一個國家表現(xiàn)出采購或者共同開發(fā)的興趣。即便是此前與俄羅斯軍貿(mào)合作緊密的印度，也對這款四代機沒興趣。考慮到俄羅斯現(xiàn)在的經(jīng)濟水平，在沒有國際合作資金進入的情況下，要想持續(xù)研發(fā)和裝備一款有競爭力的四代機，同時布局下一代戰(zhàn)機，這幾乎是不可能完成的任務。
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蘇-57之所以不叫座主要是兩個原因，首先它的設(shè)計偏保守，并未使用很多四代機的標志性技術(shù)，隱形設(shè)計也很一般，導致外界普遍認為這是四代機中隱形效果最差的一款。另一個影響外銷的原因是蘇-57實在太大了。在國際軍貿(mào)市場上，輕中型戰(zhàn)機才是最好賣的，這就是為何F-16是三代機的銷量冠軍，而陣風戰(zhàn)機是三代半戰(zhàn)機外貿(mào)的王者。即便是蘇-57戰(zhàn)機技術(shù)更先進，以其重型機的尺寸，除非價格極具競爭優(yōu)勢，否則外銷前景依舊不太樂觀。
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俄羅斯航空工業(yè)太需要外貿(mào)訂單續(xù)命了，所以，必須推出一款針對性的產(chǎn)品，撬開那些買不到F-35戰(zhàn)機國家的大門。這就是為何在Checkmate戰(zhàn)機宣傳片中，出現(xiàn)了幾個重要潛在市場飛行員的角色。因此，這款新戰(zhàn)機與其說是“將死”對手，還不如說是令自己整個工業(yè)體系活命的一招棋。
