近日美國(guó)空軍表示，希望明年退役42架A-10攻擊機(jī)，而這批攻擊機(jī)部署所在地阿里桑拿州的民主黨眾議員安·柯克帕特里克（Ann Kirkpatrick）則帶頭表示反對(duì)這項(xiàng)削減，因?yàn)橄鳒pA-10將會(huì)對(duì)他所代表的社區(qū)經(jīng)濟(jì)造成嚴(yán)重傷害。
這并非美國(guó)空軍削減A-10第一次遭到議會(huì)的阻止，空軍在2010年曾計(jì)劃從2015年開始退役其全部281架A-10，但是美國(guó)國(guó)會(huì)叫停了空軍的計(jì)劃。此后，所有關(guān)于退役這款攻擊機(jī)的計(jì)劃都會(huì)遭到強(qiáng)烈的反對(duì)，一些比A-10更晚服役的?？哲姂?zhàn)機(jī)（如著名的F-117夜鷹攻擊機(jī)，比A-10晚了近十年才裝備空軍）都已被退役。
實(shí)際上A-10這款飛機(jī)從誕生的一刻起，就從未受到過(guò)美國(guó)空軍高層的待見，卻一直堅(jiān)挺到現(xiàn)在仍未被退役，暫時(shí)也看不到未來(lái)將其退役的可能。到底這款戰(zhàn)機(jī)有何特別之處，能讓美國(guó)空軍不喜歡卻無(wú)法將其干掉呢？
上個(gè)世紀(jì)60年代爆發(fā)的越南戰(zhàn)爭(zhēng)中，美國(guó)陸軍發(fā)現(xiàn)空軍的空中支援和地面火力之間存在火力空隙。由于美國(guó)空軍當(dāng)時(shí)裝備的戰(zhàn)斗轟炸機(jī)和轟炸機(jī)普遍航速過(guò)快，且飛行高度過(guò)高，因此只能執(zhí)行所謂的阻斷轟炸任務(wù)。也就是當(dāng)敵我雙方接觸后，空中支援只能轟炸敵方戰(zhàn)線后面的增援力量，無(wú)法有效進(jìn)行密接支援，也就是直接攻擊與友軍接觸的敵方地面武裝力量。盡管武裝直升機(jī)的裝備一定程度上彌補(bǔ)了空軍戰(zhàn)機(jī)的不足，卻仍無(wú)法滿足美國(guó)陸軍的作戰(zhàn)需求。
為了彌補(bǔ)這一缺憾，美國(guó)陸軍希望研發(fā)飛行速度更快、火力更猛的直升機(jī)，自己來(lái)執(zhí)行空中密接支援任務(wù)。而同時(shí)五角大樓認(rèn)為蘇聯(lián)陸軍的裝甲洪流威脅甚大，美國(guó)陸軍和盟友無(wú)法在歐洲平原與之正面抗衡，有必要研發(fā)一款專門攻擊地面部隊(duì)的攻擊機(jī)，以抵消蘇聯(lián)的地面優(yōu)勢(shì)。于是A-10橫空出世，專門用于對(duì)地攻擊。其特點(diǎn)是裝甲厚重、航速較慢（但仍比當(dāng)時(shí)和現(xiàn)在最快的直升機(jī)要快）、載彈量高、可以在簡(jiǎn)單鋪裝的野戰(zhàn)機(jī)場(chǎng)跑道起飛，并且裝有一門巨大的35毫米口徑7管加特林機(jī)炮。
總之，這款戰(zhàn)機(jī)幾乎不具備任何與現(xiàn)代戰(zhàn)機(jī)在空中交戰(zhàn)的能力，卻專注于對(duì)地攻擊支援地面部隊(duì)的行動(dòng)，這也是美國(guó)空軍高層為何常年不喜歡A-10的原因。畢竟美國(guó)空軍在美軍屬于主力軍種，不僅擁有各種先進(jìn)戰(zhàn)機(jī)，甚至連美國(guó)的陸基洲際導(dǎo)彈和反導(dǎo)網(wǎng)絡(luò)也是空軍的。所謂首戰(zhàn)用我全程用我世界末日還得用我，A-10這款戰(zhàn)機(jī)則專注于給陸軍打下手，支援地面行動(dòng)，自然在空軍中沒(méi)什么地位。
冷戰(zhàn)結(jié)束后，蘇聯(lián)的鋼鐵洪流不復(fù)存在，A-10原本的定位自然也就沒(méi)了，美國(guó)空軍一直想把這款慢悠悠的飛機(jī)退役，節(jié)省下的資金用來(lái)發(fā)展空軍自己想要的裝備。然而事情并沒(méi)有這么簡(jiǎn)單，對(duì)地支援對(duì)于空軍而言可有可無(wú)，對(duì)于陸軍而言卻是至關(guān)重要的?？哲娬J(rèn)為技術(shù)上今非昔比，自己的精確制導(dǎo)武器完全可以完成密接支援任務(wù)，只要讓地面引導(dǎo)員用激光器指示個(gè)目標(biāo)，導(dǎo)彈保證從天而降，讓這個(gè)目標(biāo)瞬間汽化。
然而陸軍卻并不是這么想，因?yàn)閺牡孛嫔峡茨繕?biāo)不是點(diǎn)狀的，而是帶狀或者片狀的?？罩衼?lái)的導(dǎo)彈能打點(diǎn)狀目標(biāo)，如果希望把一片山頭都從空中掃射一下，還是有A-10更放心。當(dāng)然，并非只有陸軍希望A-10繼續(xù)存在，美國(guó)空軍飛行員也希望A-10能繼續(xù)服役。如果戰(zhàn)斗機(jī)在敵后被擊落，從空中營(yíng)救飛行員的時(shí)候，除了直升機(jī)之外，最強(qiáng)的支援就是A-10攻擊機(jī)，它能從空中打擊飛行員附近的敵方裝甲部隊(duì)，甚至能跟敵方的武裝直升機(jī)作戰(zhàn)。我在美國(guó)看過(guò)一次美軍特種部隊(duì)營(yíng)救飛行員的演習(xí)，全程A-10都在演習(xí)區(qū)域盤旋警戒，隨時(shí)準(zhǔn)備壓制敵方的地面力量和直升機(jī)。1996年，美軍F-117隱形戰(zhàn)機(jī)被擊落后，A-10就是空中營(yíng)救的主要空中壓制火力，當(dāng)時(shí)塞族武裝裝甲部隊(duì)由于A-10的存在根本不敢靠近。
即便大家都覺(jué)得A-10應(yīng)該繼續(xù)存在，美國(guó)空軍高層仍舊為退役A-10找各種替代方案。比如即將離任的美國(guó)空軍參謀長(zhǎng)馬克·威爾士（Mark Welsh）上將，就提出應(yīng)該使用攻擊無(wú)人機(jī)來(lái)替代A-10, 他認(rèn)為現(xiàn)役的MQ-9收割者無(wú)人機(jī)可以在空中停留超過(guò)一天半的時(shí)間，并且能夠攜帶多枚地獄火導(dǎo)彈或制導(dǎo)火箭，火力和滯空時(shí)間上已經(jīng)比A-10更好。
關(guān)鍵是，此類攻擊無(wú)人機(jī)可以完全由地面引導(dǎo)小組操控，專注于針對(duì)地面目標(biāo)的攻擊，而且作為無(wú)人機(jī)也不用怕戰(zhàn)損，整體效果肯定比A-10更好。然而反對(duì)者卻認(rèn)為A-10除了火力和滯空能力之外，飛行員還能承擔(dān)空中瞭望者的角色，為地面部隊(duì)提供實(shí)時(shí)決策依據(jù)，這是無(wú)人機(jī)無(wú)法替代的。同時(shí)，A-10裝備的重型機(jī)炮也是地面部隊(duì)希望獲得的持續(xù)空中火力，無(wú)人機(jī)也沒(méi)有這方面的能力，所以無(wú)論空軍高層怎么說(shuō)，A-10都有存在的必要?？傊?，地面部隊(duì)喜歡這款老舊但是有用的戰(zhàn)斗機(jī)，恐怕暫時(shí)還無(wú)法將它退役。
